"SILENCE V" (Pete Namlook, 2001)

It MUST be said that Pete was an Electronic Music pioneer, a pillar of the modern Germany Electronic Music scene AND single handedly created & sustained the Ambient movement of the 1990′s and beyond. Inspired by those who came before him, Pete continually inspired all of us and his sonic blueprint is part of the foundation of Electronic Music that we all stand upon today.
(Richie Hawtin)

El pasado 8 de noviembre falleció, a la prematura edad de 51 años, y en circunstancias aún no aclaradas, el prolífico Peter Kuhlmann, más conocido como Pete Namlook, una de las figuras más influyentes en la escena del techno y el ambient desde la década de los 90. Nacido en Frankfurt el 25 de noviembre de 1960, este alemán de origen holandés estudió composición en la Goethe Universität, iniciándose profesionalmente en la música como integrante del trío Romantic Warrior (¿en alusión quizás al conocido álbum del grupo jazz-fusion de Chick Corea, Return to Forever?) a mediados de los ochenta. 

"LAND OF THE MIDNIGHT SUN" (Wendy Carlos, 1986)

Indiscutible leyenda viva de la música electrónica, Wendy Carlos nació como Walter Carlos en Pawtucket (Rhode Island) en el año 1939. A los seis años empezó a estudiar piano, componiendo ya para dicho instrumento cuatro años más tarde. Al mismo tiempo mostró también una innata inclinación por las ciencias, la cual le granjeó una beca en la Westinghouse Science Fair gracias a su construcción de un ordenador casero a la precoz edad de catorce años. Del año 1958 a 1962 Carlos tendría la posibilidad de aunar ambas pasiones en sus estudios de música y física en la Brown University, completando dichos estudios, inmediatamente después, con un Master en composición realizado en la Columbia University. Allí recibiría clases de Otto Luening y Vladimir Ussachevsky, dos pioneros en el campo de la de música electroacústica y fundadores del Columbia-Princeton Electronic Music Center a finales de la década de los 50.

"VISIONS" (Vanderson, 2011)

Nacido en la ciudad polaca de Grudziądz en el año 1978, Maciej Wierzchowski forma parte de una importante tradición musical inspirada, en mayor o menor medida, en los grandes popes de la electrónica berlinesa de los 70. Dicha tradición, a la que también pertenecerían otros artistas tales como Przemysław Rudź, Odyssey, Remote Spaces, Daniel Bloom e incluso, aunque en menor medida, el más polifacético (e inclasificable) Władysław Komendarek, ha eclosionado en lo que, para muchos, constituye ya toda una lícita "Escuela Polaca" de música electrónica.

"UNIVERS" (Thierry Fervant, 1980)

Como a tantos y tantos otros artistas, al compositor y teclista suizo Thierry Fervant lo descubrí gracias a la considerable popularidad de la que antaño gozara la música new age en nuestro país (y fuera del mismo, claro está). Hasta tal punto llegaba dicha popularidad, que incluso en la revista periódica de Círculo de Lectores se reservaba un exiguo espacio a estas "nuevas" corrientes en su sección musical, incluyendo en su catálogo tanto a figuras consagradas como a otras que no lo eran tanto. No deja de resultar paradójico, pues, que mi acercamiento a la música del señor Fervant fuera posible gracias a un club dedicado, principalmente, a la venta de libros por catálogo.  

"COSMOLOGICA" (Moonbooter, 2010)

Moonbooter es un proyecto de música electrónica creado por el alemán Bernd Scholl. Nos referimos, por supuesto, al nacido en el año 1971, y no al de 1957... y es que, por mucho que compartan nombre, nacionalidad y afición por la electrónica, los respectivos estilos y motivaciones de estos dos músicos no podrían ser más distintos. Ubicado en la región alemana de Eifel, Scholl empezó trabajando como DJ, artista y productor durante la década de los 80 y los 90, aunque ya por aquel entonces sentía atracción por la música electrónica más “clásica”, lo cual propiciaría la creación de este proyecto, dedicado a lo que el propio autor describe como “Hybrid Electronic Music of the Next Generation”, en un loable afán por aunar tradición (las raíces de la electrónica de los 70 y 80) y modernidad. 

"PIANO TEXTURES 2" (Bruno Sanfilippo, 2009)

Nacido en Buenos Aires en el año 1965 y residente en Barcelona, Bruno Sanfilippo es a día de hoy uno de los más grandes e inspirados exponentes de una rica tradición de ambient pianístico que se remonta a los primeros y legendarios trabajos compuestos por el Maestro americano Harold Budd a principios de los 80, aunque con un estilo muy personal que lo convierte en todo un referente a nivel mundial en este tipo de música. 

"SIRENS" (Mychael Danna, 1991)

 
"'Sirens' bears the influence of both spacemusic and film music. It symbolizes my search for the mysterious, the unknown, and the beautiful - the feminine qualities which hold an endless attraction. The voices of the Sirens will always call us"

El teclista y compositor canadiense Mychael Danna nació en Winnipeg, capital de la provincia de Manitoba, en el año 1958. Ya de pequeño dio muestras de un innato talento musical. Su infancia y parte de la adolescencia estuvo marcada por las clases de canto y de piano que tomó, hasta que una lesión en la mano truncó su carrera como pianista a los 14 años. Danna reemplazaría el piano por el sintetizador, y decidió concentrarse en la composición, licenciándose por la Universidad de Toronto y consiguiendo incluso el prestigioso Premio de Composición Glenn Gould en el año 1985.

"THE CALL OF SHIVA, VOL. 1" (Indra, 2005)

No deja de resultar significativa la influencia que ha tenido la música minimalista en la electrónica popular de principios de los 70 (sirvan como ejemplo los pioneros Mother Mallard's Portable Masterpiece Company, el primer grupo en utilizar sintetizadores) y, más concretamente, en la electrónica secuencial surgida en Berlín. Ese fraseo en ostinato tan característico del Minimalismo, tal y como se puede apreciar en obras de la envergadura de "The Well-Tuned Piano" (La Monte Young), "Piano Phase" (Steve Reich) y, muy especialmente, "Music with Changing Parts" (Philip Glass) o "A Rainbow in Curved Air" (Terry Riley), puede llegar a inducir al oyente a un estado de trance, provocando un cambio en su consciencia. No es de extrañar, por tanto, lo influidos que estuvieron muchos de estos compositores por tradiciones musicales asiáticas tales como la balinesa. 

"CLOUD SCULPTING" (Phil Thornton, 1986)

El sintetista y guitarrista (también multi-instrumentista) británico Phil Thornton aparece descrito en su biografía oficial como un entusiasta "hechicero de visiones sónicas". Poético, sí, pero al mismo tiempo sorprendentemente preciso. Porque, al fin y al cabo, ¿qué son los sintetistas sino hechiceros sonoros? Magos, en definitiva, capaces de destilar y conjurar sonidos irreales y de fantasía que no pueden ser producidos por los instrumentos tradicionales, y que configuran paisajes... mundos... universos... imposibles de concebir de otra forma. Ésa es la magia de la electrónica, su inmenso poder evocador, y las infinitas posibilidades de alquimia sonora (de ahí el título del presente blog) que ofrece al músico. 

"LES CONCERTS EN CHINE" (Jean-Michel Jarre, 1982)

A principios de los 80 Jean-Michel Jarre consiguió la autorización, tras unos dos años de arduas negociaciones, para dar una serie de conciertos (cinco en total, dos en Beijing y tres en Shanghai, para ser exactos) en la China comunista post-Mao. Para comprender la magnitud del evento, es necesario tener en consideración que aquéllos iban a ser los primeros conciertos ofrecidos por un músico occidental contemporáneo en La República Popular. Suponemos que el hecho de que la música del francés era instrumental y, por tanto, no se prestaba al uso de letras subversivas como en el rock'n'roll, tuvo también mucho que ver en la elección. Aquella apertura cultural era, pues, relativa. En cualquier caso, no es difícil imaginar la repercusión que tuvo un evento de esta índole no sólo en la historia "reciente" del país, sino también, por lo simbólico, en la historia de la música popular del siglo XX.

"MUSICK TO PLAY IN THE DARK 2" (Coil, 2000)

Coil es un grupo de música industrial/experimental/electrónica que fue fundado en el año 1982 por los ingleses John Balance (vocalista, compositor, multiinstrumentista y creador de extraños sonidos), y Peter "Sleazy" Christopherson (teclados, sintetizadores y electrónica). El nombre del grupo aparentemente está inspirado en la omnipresencia de la espiral (coil en inglés) en la naturaleza, y hoy día están considerados, con razón, como uno de los grupos más representativos e influyentes en este tipo de música, pese a que su estilo ha estado siempre en una continua evolución, abarcando géneros tan dispares como el krautrock, la música gótica, la tribal o ritualista, el drone ambient, el noise, el dark ambient, el neo-folk o el minimalismo. 

"ON THE THIRD EXTREME" (Richard Burmer, 1988)

El tristemente fallecido Richard Burmer nació en Michigan en el año 1955, y nos dejó a la edad de 50 años hace unos siete años, víctima de una afección cardiaca. De joven descubrió la electrónica y la música tradicional de la India, la cual sería una de sus grandes influencias como compositor junto con el rock progresivo de los 70 (especialmente Pink Floyd y los Moody Blues) y la música folclórica europea.

"JOURNEY" (Gert Emmens & Ruud Heij, 2006)

Al tándem Emmens & Heij lo descubrí hace ya tiempo gracias al sello Groove, especializado en música electrónica secuencial y creado por el también músico (y holandés) Ron Boots. Fue entonces, gracias a ese sello y a la música de estos (y otros) artistas, cuando empecé realmente a comprender la magnitud del legado de los pioneros berlineses, un legado que se ha perpetuado gracias a varias generaciones de compositores que, influidos por dichos pioneros (principalmente, cómo no, Klaus Schulze y Tangerine Dream), han hecho de la electrónica su principal forma de expresión, alejados de los circuitos comerciales.

"HERESY: The Sixtystone Edition" (Lustmord, 1990)

"'Heresy' is the culmination of work carried out from 1987 to 1989 and utilizes subterranean location recordings originated within crypts, caverns, mines, deep shelters and catacombs together with material of seismic and volcanic origin. It also takes advantage of psycho-acoustic phenomena and the physical effects of low frequency information."

Resulta imposible hablar del reverso tenebroso del género ambient, el denominado dark ambient, sin hacer mención al galés Brian Williams, más conocido por su nick artístico "Lustmord". Explorador incansable de sonoridades abisales, guturales, subterráneas y pavorosas, sus primeros trabajos partían de grabaciones realizadas en criptas, cavernas e incluso mataderos. Los fenómenos acústicos registrados eran manipulados posteriormente en su estudio, amplificando las frecuencias más bajas hasta conseguir ese sonido denso, primigenio y devastador que engulle al oyente a un vacío infinito de gélida oscuridad.

"PREHISTORIC DAWN" (Yog-Sothoth, 2012)

La idea de combinar en un mismo proyecto la música electrónica y el fascinante universo literario del Genio de Providence, Howard, Phillips Lovecraft, era (es) demasiado atractiva como para no aprovecharla, y finalmente este año hemos podido presenciar el debut de Yog-Sothoth, nick artístico del alemán Michael Wilkes.

"RETROCHET" (Michael Neil & Graham Getty, 2010)

 

Michael Neil es un sintetista y artista sonoro nacido en Cornwall, Inglaterra, miembro del grupo de electroacústica "The Logothetis Project". Lleva más de 25 años creando música electrónica, periodo en el que ha completado más de 20 álbumes de estilos que oscilan entre la música espacial y la experimental.

"BLUE" (David Wright, 1998)

"Of all the demos I have received, this was the first and only one I liked and still like".  

Éstas son las palabras que Klaus D. Mueller, manager de leyendas como Klaus Schulze o Manuel Göttsching, le dedicó al sintetista y compositor británico David Wright al escuchar su primer álbum, titulado "Reflections" (1988). Con semejante carta de presentación, no resulta del todo extraño que, a día de hoy, el señor Wright sea, por méritos propios, uno de los principales referentes en su país en  lo que a música electrónica se refiere.